La hambruna de Níger puede extenderse a países vecinos

ELTIEMPO.COM .-  "Esperamos que la comunidad internacional no repita el error" que cometió con su demora en financiar la ayuda humanitaria para Níger, declaró el pasado jueves día 4 de agosto en Ginebra el portavoz del Programa Mundial de Alimentos (PMA), Simon Pluess.

La ONU se ve obligada a aumentar su petición de fondos para Níger ante la falta de respuesta internacional

Prueba de ese retraso en la respuesta es que la ONU se ha visto obligada ahora a aumentar su petición de fondos para Níger hasta 81 millones de dólares, frente a los 16 millones que pedía hace dos meses, indicó el portavoz de la Oficina de Asuntos Humanitarios de Naciones de Unidas (OCHA) en Ginebra, Sergio Piazza.

De esa cantidad, 57 millones de dólares corresponden a los requerimientos del PMA, dijo su portavoz, que precisó que en el norte y este de Mali hay al menos "un millón de personas sobre las que pende la amenaza de una crisis alimentaria".

"La población maliense tuvo en el 2004 un déficit de alimentos, pero en los últimos meses la situación se ha deteriorado y la gente trata de sobrevivir vendiendo sus animales, de sus pocas pertenencias o emigrando del campo a las ciudades", dijo Pluess.

Mali, a la espera de una 'respuesta inmediata'

La situación en Mali "requiere una respuesta inmediata", subrayó Pluess, quien señaló que el PMA ha decidido reorientar sus operaciones en ese país para salvar la vida de los más débiles.

Ese organismo solicitó a los donantes 7,3 millones de dólares para financiar sus operaciones en Mali, pero hasta ahora sólo ha recibido 2,7 millones.

Plaga y sequía en Mauritania

Sobre la situación en Mauritania, el portavoz dijo que más de 600.000 personas han resultado afectadas por la plaga de langosta y la sequía, aunque la reacción de los donantes ha sido muy diferente pues "han respondido rápidamente a la solicitud de fondos".

Gracias a esa reacción positiva, "el PMA ha sido capaz de realizar su trabajo y distribuir raciones que permitirán prevenir en gran parte una crisis alimentaria", dijo.

En el 2004, el PMA solicitó 30 millones de dólares para sus actividades durante tres años en Mauritania, y ya ha recibido 10 millones que le permitirán cubrir los costes en el 2005.

Pluess precisó, no obstante, que la agencia humanitaria no está presente en la región mauritana fronteriza con Mali, donde la tasa de malnutrición es muy elevada y cuyos habitantes también sufren una severa escasez de alimentos.

El portavoz indicó que por esa razón el PMA extenderá próximamente sus programas hasta esa zona de Mauritania, donde esta semana estalló además una crisis política por el golpe de Estado que derrocó al presidente Maauyia Uld Taya.

Al abordar la situación de Burkina Faso, Pluess se refirió a que 500.000 personas perdieron en el 2004 sus cultivos y que "aunque la situación no es tan grave como en Níger, Mali o Mauritania, el PMA ampliará sus operaciones para asistir a los más vulnerables".

Con respecto a Níger, el portavoz precisó que el PMA ha iniciado su primera ronda de distribución de alimentos que beneficiará a 1,8 millones de personas, además de los 700.000 habitantes que el Gobierno de Niamey se ha comprometido a alimentar.

8 millones de personas ven peligrar sus vidas por hambre en el Sahel africano

En los últimos días, las autoridades nigerinas han aumentado en casi 150.000 la estimación sobre las personas que requieren urgentemente alimentos, con lo que su número total se eleva a 2,6 millones de personas.

La Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) y otras organizaciones humanitarias consideran que en la región del Sahel africano hay casi 8 millones de personas -de los que 3,5 millones son nigerinos- cuyas vidas peligran debido al hambre.

Para la ONU son también 3,5 millones de nigerinos, de los que 800.000 son niños, los que están en situación de extrema gravedad por la crisis alimentaria que vive ese país africano, afectado por la sequía persistente y porque sus cosechas fueron también devastadas por una plaga de langostas.

En su segunda ronda de distribución de raciones prevista para septiembre, el PMA reducirá el número de beneficiarios en Níger a 1,7 millones de habitantes porque se espera que para entonces muchas familias puedan empezar a vivir de sus cosechas.

En el conjunto de Níger, Mali, Mauritania y Burkina Faso, el PMA "realiza esfuerzos para alimentar a un total de 4,2 millones de personas, pero las operaciones en todos esos países están muy mal financiadas", recalcó Pluess.