Publican una nueva técnica de obtención de células madre sin recurrir al embrión

REDACCIÓN HO.- Científicos del Hospital Pediátrico de Boston (Estados Unidos) han desarrollado una técnica que permite obtener células madre a partir de óvulos sin fecundar ?no existe embrión, no hay nueva vida-, recurriendo simplemente a su proceso de partenogénesis (proceso de partición del óvulo). De ser confirmados estos resultados, publicados en la revista Science, se abre otra alternativa frente a la destrucción o manipulación de seres humanos en su estado embrionario, que se unirían al uso de células madre adultas y a las procedentes del cordón umbilical. Con ello nacería un nueva vía de investigación por la que apostar sin dilema ético alguno, frente a los aberrantes excesos que implican la clonación terapeútica o el uso de células madre embrionarias.

Este método de reproducción asexual consiste en la segmentación del óvulo a partir de factores químicos y eléctricos. En la naturaleza algunas plantas o animales, como las abejas, se reproducen de esta forma.  El procedimiento, que se ha probado de momento sólo en ratones, consigue células madre compatibles con el animal del que proceden los óvulos. Con este método no es necesario deprimir su sistema inmunológico cuando se utilicen estas células como terapias de trasplantes de tejidos.

Experimento en roedores

Los científicos del Hospital de Boston han desarrollado una partenogénesis con la citocalasina, un agente químico. En presencia de esta sustancia se observó una activación de la fase meiótica de los óvulos de ratones, es decir, se inicia la división celular de estos óvulos a partir de la cual se generan las células madre. Tras este paso, se utilizó un sistema de genotipaje para identificar las células madre compatibles con el óvulo original y evitar problemas de rechazo al implantarlas en la donante. 

Aunque con la partenogénesis las células madre son incapaces de desarrollar un organismo completo, debido a la falta de marcas paternales, sí se muestran pluripotenciales. Esto se comprobó posteriormente, al inyectarlas en los ratones y formar teratomas. Los teratomas son pequeños tumores constituidos por varios tipos de tejidos a partir de los cuales se generan las células especializadas del organismo: mesodermo, que se diferenciará en hueso, médula ósea, músculo y cartílago; endodermo, que derivará en epitelio respiratorio y páncreas; y ectodermo, a partir del cual se desarrolla el cerebro, el iris y la piel.

"Esta técnica, si se demuestra efectiva en humanos, ofrece una forma eficaz de generar líneas de células madre personalizadas de mujer", explica George Q. Daley, uno de los autores del estudio y director asociado del Programa de Células Madre del Hospital Pediátrico de Boston y miembro del Comité Ejecutivo del Instituto de Células Madre de Harvard. "Esto podría eliminar problemas de compatibilidad y de rechazo del tejido, uno de los mayores obstáculos para el éxito de los trasplantes de tejidos".

Limitaciones

Sin embargo, la técnica presenta algunas limitaciones. La principal es que de momento sólo se podría aplicar a mujeres, ya que las células madre serían compatibles solamente con las donantes de óvulos. Aunque en la actualidad existen métodos para derivar células madre embrionarias del esperma de un hombre, estas técnicas son poco eficientes.

Otra preocupación para los autores es que las células obtenidas por partenogénesis no sean seguras a largo plazo. Estas células no presentan la 'huella' paterna y en cambio portan una doble copia de genes con 'marcas' maternas. Si hay algún gen con mutaciones, este proceso podría duplicar esos genes y dar lugar a patologías relacionadas con esta información del ADN o al crecimiento anormal de un tejido.

"Por el momento esta técnica es útil para la investigación básica, pero esperamos que las células obtenidas con la partenogénesis puedan ser útiles para terapias", afirma Daley. "Nuestras células han producido tejidos normales en ratones y hay un informe en la literatura clínica de un paciente humano cuya sangre se derivó enteramente de células partenogenéticas. Sin embargo, tendremos que demostrar la seguridad y durabilidad de las células derivadas de las células madre embrionarias procedentes de la partenogénesis antes de que podamos imaginar cualquier uso clínico", concluye.

Frente a la manipulación desinformativa

Con ello, hay que insistir en que el estudio publicado en Science no habla en ningún momento de células madre ?embrionarias?, como erróneamente se ha traducido en medios españoles, sino de células madre simplemente, obtenidas a partir de óvulos no fecundados. De ahí, precisamente, el interés de este estudio, que no atentaría contra la dignidad humana.

Así, frente a lo que han publicado algunos medios españoles al recoger mal esta noticia liando términos, ?las células madre embrionarias no son la gran promesa para patologías actualmente sin  cura?, como se ha descrito al recoger esta noticia, citando por ejemplo la sustitución de tejidos o células dañadas, como las pancreáticas en la diabetes o las nerviosas en el Alzheimer. Dicho claramente: no hay ninguna experiencia científica de éxito que avale los efectos terapéuticos a partir de células madre embrionarias.

Por el contrario, los estudios con células madre adultas sí que están produciendo ciertos avances, por lo que tanto desde el punto de vista ético como el científico, es necesario insistir en esta vía, que no plantea dilema moral alguno, frente a la manipulación y destrucción de seres humanos que conlleva la técnica con células embrionarias.

Para tapar este fracaso, los defensores de seguir investigando con embriones intentan confundir también manipulando el lenguaje una vez más aludiendo al término ?pre-embrión?. Un concepto igualmente insostenible científicamente, pues desde el momento en que el óvulo es fecundado conforma un embrión, un ser humano cuya dignidad, en calidad de su ser, debe ser defendida y al que sólo le falta tiempo para desarrollar todas las posibilidades que ya tiene impresas en su ser, único e irrepetible. Si a un inválido por accidente no le negamos el derecho  a que vuelva a andar con el tiempo, ¿por qué negarle al embrión ese tiempo, que le permitirá desarrollar todas sus capacidades?